Cu o suprafata de 10 170 340 kmp, care reprezinta 7,05 % din suprafata uscatului, Europa se desfasoara: - în longitudine: între Capul Roca si extremitatea nordica a muntilor Urali; - în latitudine: între Punta Marroqui si Capul Nord.

Distantele între punctele extreme ale masei continentale propriu-zise sunt de 4.000 km de la N la S si 6.000 km de la V la E. Denumirea. Termenul « Europa » este de origine semita, « ereb »= întunecos aparând într-o prima forma în documentele asiriene în opozitie cu « asu »= rasarit, din care deriva Asia, tara în care se considera ca rasare soarele. În poemele homerice termenul desemneaza Grecia Centrala si Tesalia, iar în timpul razboaieleor dintre greci si persi (razboaiele medice din sec.V î.H.) numele de Europa este extins asupra întregului teritoriu locuit de greci. Hecateu din Milet distingea la sf. sec.VI î.H. doua continente : Europa si Asia, iar Herodot situa granita între ele pe Tanais (Don). În mitologia greaca Europa era fiica lui Phoenix si Perimeda, fiind rapita de Zeus, transfigurat în taur, si dusa în Creta, unde da nastere lui Minos.